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¿QUÉ ES UNA BRAÑA?
Las brañas
son lugares frescos y
húmedos, situados en zona
altas de
montaña, donde abundan los
pastos incluso en el verano. El término
braña deriva del latín
"verania", aunque algunos también lo relacionan con el céltico
"brakna". Cuando el calor agostaba los pastos bajos de los valles, aún se conservaban en las brañas perfectamente frescos y jugosos, siendo principalmente utilizados para el ganado
vacuno.
Estos parajes denominados brañas se extienden por la cordillera Cantábrica desde
Galicia
(Ancares) hasta el norte de Burgos, pasando por las montañas de
León y
Palencia, y por el Sur de
Asturias y
Cantabria. En la actualidad, muchas son simples pastos verdes, pero a menudo aún presentan, en mejor o peor estado de conservación, las construcciones utilizadas por los
pastores o
brañeros.
Las brañas están muy relacionadas con la cultura de los
vaqueiros de alzada, que todos los años dejaban sus casas, situadas en zonas más bajas, y se dirigían a
las brañas, donde tenían sus viviendas de verano, regresando de nuevo en otoño. Hoy, hay muy pocos
brañeros que sigan
"alzando" a las
brañas y puertos de montaña, limitados prácticamente a las zonas próximas al
Puerto de Somiedo.
En las brañas
suelen conservarse varios tipos de
edificaciones. Las más antiguas son los
"chozos"
y "corros" de planta
circular,
pequeños y muy
primitivos, que solamente servían de refugio para pasar la noche. Los
"corros" tenían cubierta de losas de piedra formando una especie de bóveda, mientras que los
"chozos" se cubrían con
"teito" de
escobas en forma cónica. Más abundantes son las
"cabanas", construcciones de piedra algo
más evolucionadas, de planta
rectangular, rematadas también por
escobas o
piornos
("cabanas de teito"). La mayoría de ellas se van perdiendo por el paso del tiempo y el abandono.
Según la situación de las brañas y otras características, se pueden distinguir tres tipos:
Brañas de verano: situadas a gran
altitud, y a bastante distancia de los pueblos a los que pertenecen.
Únicamente pueden utilizarse a lo largo de los tres meses de
verano, siendo
usadas solamente por los
pastores. Sus edificaciones típicas eran los
chozos y los
corros.
Brañas equinocciales: situadas en zonas algo más
bajas, se utilizaban desde la
primavera hasta el
otoño. Sus edificaciones eran las
cabanas, que tenían una pequeña habitación,
"llar" para cocinar, cuadra con pesebre e incluso una pequeña
alacena. A veces tenían en las proximidades pequeñas instalaciones, como
fuentes,
abrevaderos,...
Brañas pueblos: son las que evolucionaron hasta convertirse en
poblaciones
permanentes, pudiendo llegar a tener más importancia que el pueblo de origen. Los
vaqueiros se desplazaban con toda su familia, ganado y enseres, y a veces completaban su sustento con una cierta dedicación a la
agricultura o a la
arriería. Los edificios ya eran verdaderas casas. Muchos nombres de poblaciones demuestran que se originaron como brañas, de los cuales hay una infinidad en
Asturias. En la provincia de
León se conservan dos pueblos que llevan el nombre de
"La Braña", uno de ellos cerca de
Valdelugueros y otro cerca de
Vega de Valcarce, así como otras denominaciones parecidas como
Brañuelas y
Brañillín.
Existen muchas referencias en la Canción
Tradicional a las
brañas, pues como toda forma de trashumancia presenta un importante componente emotivo, sobre todo alrededor de la despedida de los
brañeros. Aparte de la Jota, el baile fundamental en estas tierras es el
"Chano", llamado también, según las zonas,
"Garrucha" o
"Son de Arriba". He aquí algunas muestras:
Aunque voy a la braña
no llevo pena,
porque llevo patatas
para la cena,
y adiós, amante,
adiós, amor.
Otras estrofas son un poco más guasonas, como la que dice:
Cuando voy pa la braña
no llevo pena,
porque llevo la burra
de compañera...
La gente de las brañas
era considerada algo diferente, para bien o para mal:
En las brañas se lavan
con la debura,
por eso hay en las brañas
tanta guapura.
Salid, mozos, a bailar,
a los de la braña digo,
porque los que son de aquí
gastan mucho señorío.
Mocitas de Laciana,
¿quién vos mantiene?
Los arrieros del puerto,
que van y vienen.
Aunque hoy
las brañas no
conservan más que los restos de su gran importancia en el pasado, en el que sin
duda representaron una auténtica forma de vida e integración con el entorno, sería conveniente hacer algo por su conservación y por la recuperación de las costumbres y tradiciones relacionadas con estos
hermosos lugares, que han dado origen a una cultura muy especial compartida por varias provincias del Norte de España. De alguna forma, el nombre de nuestro grupo dedicado a la
Canción Tradicional Leonesa
quiere contribuir a la difusión y el conocimiento de esta cultura ancestral.
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